En la 14° edición de Litio en Sudamérica, realizada en Catamarca, referentes del sector empresarial, gremial y gubernamental coincidieron en que la industria del litio tiene un futuro prometedor, aunque destacaron que será necesario “tener paciencia y saber esperar” para una recuperación sostenida de los precios internacionales.
El encuentro, organizado por Panorama Minero desde 2011, puso especial énfasis en los desafíos logísticos e infraestructura como factores críticos para garantizar la competitividad del sector.
Producción argentina y proyecciones
El optimismo se sustenta en el crecimiento sólido de la producción: entre 2015 y 2025, Argentina aumentó la producción de litio en un 420%, y la Secretaría de Minería proyecta un 254% adicional hacia 2035. Con este panorama, el secretario de Minería, Luis Lucero, indicó que el país podría contar con hasta 15 plantas de carbonato de litio, con una capacidad instalada de 658.000 toneladas anuales.
En este sentido, Lucero afirmó en diálogo con Panorama Minero: “La tonelada de litio podría llegar a 14 o 15.000 dólares en no mucho tiempo”.
El presente del mercado
Con más de 950 asistentes, la primera jornada evidenció que los precios actuales del litio se mantienen lejos del récord de 2023, aunque la demanda global sigue firme por el papel estratégico del mineral en la transición energética.
En un debate entre el economista Santiago Bulat y el gerente de Rio Tinto Argentina, Ignacio Costa, se destacó que los picos de precios pasados “generaron expectativas insanas” y que el desarrollo sostenible del sector requiere estabilidad de mercado. Costa subrayó: “Seamos pacientes. Lo que se viene en litio es bueno. Mantengamos los costos de manera eficiente y valoremos la oportunidad”.
Infraestructura y logística: un desafío central
Uno de los paneles más esperados se centró en la infraestructura ferroviaria. Alejandro Núñez, presidente de Belgrano Cargas y Logística, señaló: “La logística no puede ser un tema a considerar al final del proceso productivo, sino que debe anticiparse”.
Actualmente, Belgrano Cargas cuenta con 4.400 empleados, más de 7.000 km de vías operativas y otro tanto inactivo, que requerirá inversiones de gran escala. La compañía estatal se encuentra en proceso de privatización, con licitación prevista antes de fin de año, invitando a las mineras a involucrarse en la transformación del sistema ferroviario.
Consenso regional y mirada a futuro
En el cierre, los presidentes de las cámaras mineras de Jujuy, Salta y Catamarca, Carlos Carrillo, Juan Martín Gilly y Abás Tanus Mafud, coincidieron en la necesidad de articular esfuerzos con gobiernos provinciales, proveedores y comunidades: “Tenemos problemas comunes que requieren soluciones regionales”, sostuvo, Carlos Carrillo.
El encuentro reafirma que, si bien los precios del litio pueden tardar en recuperarse, la industria argentina y regional mantiene un crecimiento sostenido, con inversión, capacidad productiva y proyectos de infraestructura que consolidan al NOA como un polo estratégico de la economía del litio.