La minería mantiene un nivel de respaldo mayoritario entre los habitantes de Catamarca, en un escenario marcado por el avance de nuevos proyectos y la llegada de inversiones vinculadas principalmente al litio. Una encuesta realizada por Zuban Córdoba mostró que el 69% de los consultados rechazó la idea de oponerse a todo tipo de explotación minera, mientras que el 75,9% apoyó el desarrollo de proyectos de minería sustentable.
El relevamiento también puso el foco sobre las expectativas económicas asociadas a la actividad. El 75,6% consideró que una mayor actividad económica en la provincia permitiría solucionar los problemas actuales, mientras que el 63,2% coincidió en que producir trabajo y dólares era prioritario para el país.
La consulta se realizó sobre 640 casos de población general mayor de 16 años de toda Catamarca. La muestra tuvo una afijación proporcional y fue ponderada por género, edad, zona y último voto a Presidente. El relevamiento combinó entrevistas domiciliarias, que representaron el 70% de los casos, con respuestas online, equivalentes al 30% restante. El estudio consignó un margen de error de +/- 3,87% y un nivel de confianza del 95%.
Mayor respaldo cuando el proyecto es sustentable
Cuando la consulta se concentró específicamente en la implementación de un proyecto minero en Catamarca, el 60,7% manifestó su acuerdo. El porcentaje ascendió al 75,9% cuando la propuesta fue formulada como un proyecto de minería sustentable.
La percepción sobre el aprovechamiento de los recursos también resultó favorable. El 71,1% afirmó que Catamarca estaba desaprovechando sus recursos mineros, frente al 18,9% que manifestó su desacuerdo.
A su vez, el 56,1% consideró que una mayor actividad minera mejoraría el desarrollo y la calidad de vida de la provincia.
Las expectativas vinculadas al empleo y los ingresos aparecen como otro de los factores centrales. El 49,1% sostuvo que la minería mejoraría los salarios de la provincia, mientras que el 30,8% opinó lo contrario y el 20,1% respondió que no sabía.
En relación con el posible derrame de inversiones, el respaldo alcanzó el 50,6%.
El desafío de los controles
Junto con las expectativas económicas, el relevamiento mostró una diferencia significativa en torno a la confianza en los mecanismos de control de la actividad minera.
El 45,7% manifestó no tener ninguna confianza en los protocolos y controles del Gobierno provincial sobre la actividad, mientras que otro 29,7% expresó tener poca confianza. En el otro extremo, el 4,1% dijo tener mucha confianza y el 16,9%, algo de confianza.
El dato introduce uno de los principales matices del estudio: existe un respaldo mayoritario a los proyectos mineros, especialmente cuando son presentados bajo criterios de sustentabilidad, pero al mismo tiempo persisten dudas sobre los controles oficiales.
Litio, inversiones y proyectos bajo el RIGI
Los resultados de la encuesta se conocen mientras Catamarca atraviesa una etapa de expansión de proyectos vinculados con el litio y otras actividades mineras.
En las últimas semanas, el Gobierno nacional aprobó el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto ubicado en el salar Tres Quebradas, en Fiambalá, el primero con financiamiento íntegramente chino.
Detrás de una inversión cercana a los US$ 710 millones se encuentra Zijin Mining, una de las grandes compañías mineras internacionales, con presencia en los cinco continentes. La firma adquirió el proyecto Tres Quebradas en 2021 al grupo canadiense Neo Lithium por unos US$ 960 millones.
El ministro de Economía, Toto Caputo, había señalado que la inversión contemplaba una planta con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. También había estimado 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos entre las etapas de construcción y operación.
Caputo había detallado además que los estudios presentados indicaban recursos suficientes para sostener más de 19 años de producción efectiva. Según esa proyección, las exportaciones podían generar ingresos estimados en alrededor de US$ 400 millones por año.
Tres Quebradas fue el quinto proyecto incluido en el RIGI ubicado en Catamarca. La provincia ya contaba con dos iniciativas de litio en el Salar del Hombre Muerto: una de US$ 530 millones de capitales británicos y otra de US$ 217 millones de origen australiano.
A ese esquema se sumaban la mina de oro y plata Diablillos, compartida con Salta y explotada por capitales canadienses, y el yacimiento de litio Sal de Oro, bajo control de una compañía surcoreana.
Otros proyectos esperan su ingreso al RIGI
En la provincia también permanecen en expectativa otros dos proyectos que figuran en lista de espera para incorporarse al régimen.
Uno corresponde a Sal de Vida, donde la empresa británica Rio Tinto proyecta una inversión superior a US$ 800 millones para producir litio.
El otro tiene una escala mayor y está vinculado con el cobre. La compañía suiza Glencore había planteado una inversión de US$ 4.000 millones en Agua Rica, con la intención de reutilizar la infraestructura de la antigua ciudad minera que había quedado tras el agotamiento de Bajo La Alumbrera.
Expectativas económicas y participación del Estado
El relevamiento también consultó sobre quién debería tener a su cargo la explotación de los recursos naturales.
El 43,9% se inclinó por un esquema mixto entre empresas y Estado, frente al 28,1% que prefirió que la tarea quedara en manos estatales y al 15,4% que optó por las empresas.
Los resultados muestran así un escenario en el que la minería aparece asociada, para una parte mayoritaria de los consultados, con expectativas vinculadas al desarrollo económico, el empleo, los salarios y la llegada de inversiones.
Al mismo tiempo, los niveles de confianza registrados sobre los controles oficiales plantean otro de los aspectos que atraviesan el desarrollo de la actividad en Catamarca, en momentos en que la provincia amplía su cartera de proyectos mineros y busca captar nuevas inversiones.